Por lo menos cuatro jóvenes activistas de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) fueron arrestados o perdieron sus trabajos por intentar organizar una manifestación pacífica haciendo uso de dispositivos BlackBerry, en respuesta al alza del precio del petróleo en la región. Otros/as activistas han sido buscados/as por la policía, por haber participado en el intento de organización de la protesta.

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El 15 de julio de 2010 aumentó el precio del petróleo en los EAU, medida iniciada por las compañías de distribución de combustibles de los emiratos. Según se ha informado, consecuentemente el precio de la gasolina en los EAU se ha convertido en el más alto de la región del golfo. Esa misma tarde, circuló un mensaje entre un grupo de jóvenes activistas a través del programa BlackBerry Messenger (BBM), convocando a participar de una marcha de protesta desde Al Fujairah a Abu Dabi. El mensaje solicitaba a los/las participantes que confirmasen la asistencia y citaban un número de código de BB Pin, que correspondía a la cuenta de un joven de 23 años de edad de la ciudad de Amjan, conocido como “Saud”.

Más tarde, esa misma noche, “Saud” hizo circular un segundo mensaje en el que canceló la marcha, ya que le habían advertido que organizar la protesta le acarrearía problemas con las autoridades. También circuló por BlackBerry otro mensaje, que advertía que de seguir adelante con la manifestación ese acto se consideraría una violación de la ley, y conduciría a que los automóviles de los manifestantes fueran incautados por la policía durante el lapso de un mes. Finalmente, la manifestación planeada no se llevó a cabo.

En consecuencia, Saud fue citado a comparecer ante la policía de Ajman para ser interrogado. Luego fue transferido a la policía de Dubai, para la que trabaja. La Policía de Seguridad de Dubai lo acusó de “incitar a la nación contra el gobierno”, lo detuvo durante una semana, y lo despidió de su trabajo de ingreso de datos.

Varios/as otros/as jóvenes activistas también fueron arrestados en los Emiratos. Entre ellos se incluye al Sr. Badr Ali Saiwad Al Dhohori, del “Wadi Shaam”, área de Ras Al Khaimah, un joven de 18 años de edad que seguiría detenido por las fuerzas de seguridad. Se ha informado que fue sentenciado a un mes de prisión y el pago de una multa de un mes de salario, condena impuesta por el Ministerio del Interior, empleador del Sr. Badr Ali Saiwad Al Dhohori. También se informó que otros hombres jóvenes están o detenidos o están siendo buscados por las autoridades en relación con la supuesta marcha. Entre ellos se incluye a un activista que permanecería detenido, y otro individuo que habría sido arrestado y luego liberado, después de un interrogatorio. Por lo menos otro activista había sido citado a presentarse para ser interrogado por la policía, pero hasta el momento se ha resistido.

Estos arrestos ocurrieron en el contexto de las críticas realizadas por las autoridades de los Emiratos en relación con los dispositivos BlackBerry. La Autoridad Regulatoria de Telecomunicaciones de los EAU describió recientemente estos dispositivos como “riesgosos para la seguridad nacional”, ya que la información está encriptada y almacenada en el exterior, lo que dificulta a las autoridades de los EAU el monitoreo de información y comunicación. El Regulador de Telecomunicaciones declaró que le preocupaba que el mal uso lleve a “repercusiones graves en la seguridad en el ámbito social, judicial y nacional”. El 1 de agosto, las autoridades anunciaron que desde octubre de 2010 el correo electrónico vía BlackBerry, los mensajes y los servicios de Internet serían prohibidos dentro del país.

Front Line considera que el arresto y el despido de los/as activistas mencionados antes tiene relación directa con sus actividades pacíficas en defensa de los derechos humanos, y desea expresar su preocupación por las restricciones planeadas para el futuro sobre el derecho a la libertad de reunión y expresión en los Emiratos Árabes Unidos y su impacto en la labor de defensores/as de los derechos humanos. La legislación de los EAU impide marchas, reuniones, manifestaciones y huelgas, a menos que se haya obtenido autorización por parte de las autoridades a cargo de la seguridad correspondientes.